Rreth gjysma e anijes hapësinore Challenger, e cila shpërtheu tragjikisht në vitin 1986, mbetet e zhdukur, por tani një pjesë tjetër ka dalë në dritë në brigjet e Floridës.
NASA ka konfirmuar se mbeturinat e gjetura në fundin e oqeanit në brigjet e Atlantikut të Floridës vijnë nga anija kozmike Challenger, e cila shpërtheu më 28 janar 1986, duke vrarë të shtatë astronautët në bord.
Zhytësit zbuluan seksionin 6 metra të trupit të Challenger ndërsa kërkonin për një aeroplan të rrëzuar të epokës së Luftës së Dytë Botërore, si pjesë e një serie dokumentarësh të History Channel - "Trekëndëshi i Bermudës: Në ujërat e mallkuar".
Në veriperëndim të Trekëndëshit, krijuesit e filmit gjetën një copë deti që përmbante mbeturina me pamje moderne, pjesërisht të mbuluara me rërë. Duke pasur parasysh afërsinë e mbeturinave me Qendrën e Fluturimit Hapësinor të NASA-s Kennedy në Florida, krijuesit e filmit menduan se mund të lidhej me agjencinë hapësinore dhe kontaktuan NASA-n për zbulimin.
NASA ekzaminoi pamjet e ekipit dhe konfirmoi se mbeturinat ishin nga Challenger. NASA më pas njoftoi familjet e shtatë astronautëve përpara se të shpallte zbulimin më 10 nëntor.
"Kjo tragjedi do të mbetet përgjithmonë në kujtesën kolektive të vendit tonë," tha administratori i NASA-s Bill Nelson në një deklaratë.
"Ky zbulim na jep një mundësi për të ndaluar edhe një herë, për të ngritur trashëgiminë e shtatë pionierëve që humbëm dhe për të reflektuar se si kjo tragjedi na ndryshoi," shtoi ai.
Trupi - zbulimi i parë i madh Challenger në më shumë se 25 vjet - do të mbetet në fundin e oqeanit ndërsa NASA përcakton hapin tjetër në rikuperimin e tij. Sipas ligjit, të gjitha mbeturinat e tilla i përkasin qeverisë federale.
Në kohën e nisjes së 10-të, të quajtur STS-51L, Challenger ishte një nga katër anijet kozmike të operuara nga NASA dhe agjencia kishte fluturuar "kamionët hapësinorë" të ripërdorshëm drejt dhe nga orbita e ulët e Tokës për gati pesë vjet.
NASA më vonë mësoi se temperaturat e ngrirjes natën para nisjes komprometuan një vulë në një përforcues të fortë rakete, duke shkaktuar shpërbërje shpërthyese të orbitës 73 sekonda pas fluturimit.
Ekuipazhi prej shtatë personash përfshinte një mësuese shkolle, Christa McAuliffe, e cila do të kishte dhënë mësime të drejtpërdrejta nga orbita. Misioni i planifikuar gjashtë-ditorë do të kishte parë gjithashtu astronautët që kryenin kërkime shkencore dhe lëshonin një satelit nga gjiri i ngarkesës së anijes.
Tragjedia tronditëse e Challenger shënoi vdekjet e para gjatë fluturimit në programin hapësinor të drejtuar nga NASA, i cili filloi në vitin 1961. Tre astronautë që vdiqën në një zjarr në bordin e Apollo 1 më 1967 po kryenin teste para nisjes në tokë. Në vitin 2003, anije kozmike Columbia u shpërbë pas rihyrjes, duke vrarë shtatë astronautët e saj.
NASA ka rikuperuar pak më pak se gjysmën e mbeturinave të Challenger-it, të cilat janë varrosur kryesisht në kapanone raketash të braktisura pranë Qendrës Hapësinore Kennedy, ku është ekspozuar vetëm një fragment i trupit - i pikturuar me një flamur amerikan.
Debutimi i serisë dokumentare me gjashtë pjesë më 22 nëntor do të shfaqë pamje nga gjetja e Challenger.
