Në harkun e historisë amerikane – dhe sigurisht gjatë 52 viteve që Joseph R. Biden Jr. ka qenë një lojtar në skenën kombëtare – presidentët thjesht nuk largohen nga zyra ose nuk heqin dorë nga gara për rizgjedhje vullnetarisht.
Në rastet e rralla kur ndodh pavullnetarisht, nuk janë armiqtë në opozitë që i detyrojnë të bëjnë atë që modelet e fortifikuara të një jete i tregojnë të rezistojnë. Në mënyrë të pashmangshme, kjo është puna e aleatëve të dukshëm brenda partisë së vet të presidentit.
Kjo është pikërisht ajo që ndodhi me Biden këtë verë. Njëzet e katër ditë pas një performance befasuese të dobët në një debat që ai vetë e kishte iniciuar – “Bëje ditën time, shok,” ai i tha Donald Trump-it – Biden provoi intervista, fjalime dhe apele personale për ligjvënësit në përpjekjen e tij për të rikthyer partinë e tij skeptike në anën e tij. Ishte e qartë se ai ishte i gatshëm të vazhdonte përpjekjet. Në izolim për shkak të Covid në shtëpinë e tij të pushimit në Delaware, ai arriti në përfundimin se ishte tepër vonë vetëm pasi liderët e tjerë të partisë e bënë të qartë se ata tashmë dhe në mënyrë të pakthyeshme kishin arritur në të njëjtin përfundim.
Nuk duhet të jesh 81 vjeç, si Biden, për të kuptuar dimensionet historike të asaj që ndodhi të dielën. Por askush nën moshën, të themi, 55 vjeç nuk do të kishte edhe kujtimet më të vogla të fëmijërisë për precedentët e fundit.
Biden ishte një senator i ri 31 vjeçar, i zgjedhur më pak se dy vite më parë, në ditën e nxehtë të gushtit një gjysmë shekulli më parë kur Richard M. Nixon dha një adresë televizive për kombin. Që presidenti i 46-të në fakt e njihte presidentin e 37-të ndërsa ai ishte ende në zyrë – dhe do të kishte votuar në gjyqin e tij të shkarkimit nëse presidenti do të përpiqej të mbahej në pushtet – është një kujtesë e harkut befasues të gjatë të karrierës publike të Biden-it. Në rastin tim, isha një dhjetëvjeçar në kamp veror në Kolorado kur këshilltarët rrokullisnin televizorë bardh e zi në sallën e ngrënies dhe na nxisnin të kushtonim vëmendje për historinë që po bëhej. "Unë kurrë nuk kam qenë një dorëheqës," intonoi Nixon, më 8 gusht 1974, duke njoftuar se ai do të largohej nga zyra në mesditën e ditës tjetër. "Të largohem nga zyra para se mandati im të përfundojë është e neveritshme për çdo instinkt në trupin tim."
Nixon, megjithatë, ofroi një lloj detaji klinik për rrethanat e tij që ishte i munguar nga letra e Biden për kombin, e lëshuar në letrën personale, jo presidenciale, dhe e postuar në X. Nixon, nën rrethim gjatë skandalit Watergate, pranoi, "Në ditët e fundit . . . është bërë e qartë për mua se nuk kam më një bazë të mjaftueshme politike në Kongres për të justifikuar” luftimin për të qëndruar në zyrë.
Në rastin e Nixon, realizimi erdhi kur senatori Barry Goldwater, kandidati i partisë për vitin 1964, udhëhoqi një delegacion të udhëheqësve republikanë të Dhomës dhe Senatit për të përballur Nixon në Zyrën Ovale. "Z. President, kjo nuk është e këndshme, por ju doni të dini situatën dhe nuk është e mirë," tha Goldwater.
Nëse ka një moment ekuivalent të dramës së lartë në rastin e Biden – ndoshta një thirrje fatale nga Barack Obama ose Bill Clinton – ne nuk e dimë ende. Presioni i dukshëm mbi të erdhi nga një ortek apeles publike nga demokratët më pak të shquar dhe një lumë artikujsh lajmesh me burime të brendshme që bënin të qartë se njerëzit më me ndikim në parti – ish-Kryetarja e Dhomës së Përfaqësuesve Nancy Pelosi, Udhëheqësi i Shumicës në Senat Charles Schumer dhe Udhëheqësi i Pakicës në Dhomë Hakeem Jeffries – besonin se një Biden i zvogëluar kishte shumë pak shanse për të mundur Trumpin këtë vjeshtë.
Ashtu si me Nixon, vendimi i Biden dukej i pashmangshëm – dhe megjithatë lajmi kur erdhi ishte befasues gjithsesi. Letra e shkurtër, në të cilën Biden pranoi se kishte pritur të ishte kandidati, por ndryshoi mendjen, mbante një erë të dorëzimit ose madje të të gjithëve juve. Edhe ndihmësit e ngushtë, si këshilltarja e gjatë Anita Dunn, morën njoftim të pakët paraprak për lajmin – që përmbysi papritur atë që ndihmësit e fushatës së Biden kishin këmbëngulur se ishin planet e tij edhe minuta më parë. Ai premtoi të adresonte kombin por nuk tha saktësisht kur.
Ndryshe nga rasti i Nixon, Biden po largohet jo në turp, por me shumicën e njerëzve në partinë e tij – tani që ai ka bërë zgjedhjen e tij – të gatshëm ta nderojnë atë.
Kjo është gjithashtu një ndryshim nga shembulli tjetër i dukshëm që jeton në librat e historisë për shumicën e amerikanëve, por që Biden e jetoi si një 25-vjeçar i sapomartuar gati për të diplomuar nga shkolla e drejtësisë: vendimi i Lyndon B. Johnson më 31 mars 1968 që ai nuk do të ishte më një kandidat për rizgjedhje atë vit. Ky ishte një vendim që me të vërtetë befasoi edhe vëzhguesit e ngushtë. Reagimi ndaj Luftës së Vietnamit po rritej dhe LBJ përballej me dy kandidatë kundër luftës në partinë e tij, senatorët Eugene McCarthy dhe Robert F. Kennedy – ky i fundit do të vritej natën e zgjedhjeve paraprake në Kaliforni pak më shumë se dy muaj më vonë.
Ashtu si Biden, LBJ e dinte se mbështetja e tij po shkatërrohej. Ashtu si skeptikët e fundit të Biden-it në Partinë Demokratike, LBJ arriti në përfundimin se edhe nëse do të mbante nominimin, kandidimi si një incumbent i papëlqyer mbi një parti të demoralizuar mund të ishte një kauzë e humbur.
LBJ e mbajti lajmin e tij deri në fund të një fjalimi që trajtonte kryesisht zhvillimet e fundit në Vietnam. Pastaj ai u kthye: “Me djemtë e Amerikës në fushat e largëta, me të ardhmen e Amerikës nën sfidë pikërisht këtu në shtëpi, me shpresat tona dhe shpresat e botës për paqe në balancë çdo ditë, unë nuk besoj se duhet të kushtoj një orë apo një ditë të kohës sime për ndonjë kauzë personale partizane ose për ndonjë detyrë përveç detyrave të tmerrshme të kësaj zyre – presidencës së vendit tuaj. Përkatësisht, unë nuk do të kërkoj, dhe nuk do të pranoj, nominimin e partisë sime për një mandat tjetër si Presidenti juaj.”
Shenjat sugjerojnë se Biden dhe familja e tij kanë ndjenja të konsiderueshme të mllefit ndaj udhëheqësve të partisë për detyrimin e tij – ose, në rastin e Obamës, për mos mbrojtjen e tij të fuqishme dhe të qëndrueshme – por vendimi i tij në disa mënyra përfaqëson një rreth të plotë në mendimin e tij. Megjithëse ai kurrë nuk u angazhua të kandidonte për vetëm një mandat, shumë nga këshilltarët e tij dikur supozonin se kjo do të ishte rasti. Në vitin 2020 Biden tha, “Shikoni, unë e shoh veten si një urë, jo si asgjë tjetër.”
Por jo shumë presidentë çlirojnë veten lehtë nga fuqia dhe privilegjet e zyrës. I fundit që e bëri – duke përmbushur një premtim për të shërbyer vetëm një mandat – ishte James K. Polk, i cili u zgjodh në 1844 dhe nuk kërkoi rizgjedhje në 1848 (duke i lejuar atij një tre muaj eks-presidencë përpara se të vdiste në moshën 53 vjeç më 15 qershor 1849).
Asnjë nga fjalët që Biden shkroi të dielën nuk duket se do të rezonojë për shekujt. Presupozohet se adresa e tij publike, kur të ndodhë më vonë këtë javë, do të aspirojë për këtë.
Për tani, demokratët që nxitën dhe madje e shtynë Biden jashtë garës do të mbeten të shpresojnë që ai të shmangë bashkimin me një president tjetër – të 23-in, Benjamin Harrison – në një kategori të veçantë të historisë së Shtëpisë së Bardhë. Harrison pasoi dhe parapriu të njëjtin person, Grover Cleveland. Nëse Biden shërben mandatin e tij të plotë dhe Trump mposht kandidatin demokrat në nëntor, ai do të bashkohet me Harrison në atë dallim.
