Rrethanat nuk mund të ishin më të ndryshme. Një president u përpoq të vritej, dhe tjetri president hoqi dorë nga rizgjedhja dhe përfundoi karrierën e tij. Megjithatë, reagimi nga secila parti ndaj fundjavave historike të njëpasnjëshme ka qenë i njëjtë: ekzultim.
Kur ish-presidenti Trump, duke gjakosur nga një plumb në vesh, ngriti grushtin dhe i nxiti mbështetësit e tij të "luftojnë" një javë më parë të shtunën, Republikanët ndien fuqinë e historisë — dhe, ata shpresojnë, fatin. Duke u bashkuar me liderin e tyre pothuajse të martirizuar, votuesit e GOP kaluan menjëherë nga alarmi në zemërim dhe në gëzim.
Të dielën, në orët pas tërheqjes së kandidaturës së Presidentit Biden, Demokratët ndien se kishin marrë një mundësi të re jete, të paktën në këtë fushatë. Të liruar nga një i zgjedhur që shumica e votuesve besonin se ishte shumë i vjetër për detyrën, partia shpërtheu me optimizëm dhe eksitim.
Zërat e “Happy Days are Here Again” mund të dëgjoheshin përsëri në Çikago.
“Është vërtet i ndjeshëm,” më tha të dielën në mbrëmje përfaqësuesi Dean Phillips (D-Minn.), ligjvënësi i vetëm Demokrat që vitin e kaluar tha publikisht atë që shumë thoshin në privat për Biden-in. “Ai është heroik për ta bërë këtë, edhe nëse zgjati më shumë se sa pritej, dhe ka hequr ankthin që ishte si një barrë mbi partinë tonë.”
Pas pothuajse një muaji traume, Demokratët, të cilët janë bërë partia hierarkike që dikur ishin Republikanët, kaluan nga lehtësimi në shpresë dhe në siguri: Zëvendëspresidentja Kamala Harris duhet të jetë mbajtësja e standardit dhe duhet të vendoset rregull, nuk mund të lejohet një konventë e kontestuar ose një luftë e mëtejshme brenda partisë.
E ardhmja i tejkalon të gjitha siguritë tona, siç tha dikur një dëshmitar i konvulsioneve politike, kështu që hezitoj të sugjeroj që dora e fatit ka mbaruar me këtë fushatë.
Por nëse ngjarjet e një jave në korrik do të formësojnë pjesën e mbetur të garës, konturet e fushatës që do të zhvillojë secila parti tani janë të qarta.
Trump, pasi shpëtoi ngushtësisht nga vdekja dhe duke u përpjekur të rimarrë pushtetin kundër një gruaje, do të kandidojë si një njeri i fortë — një caudillo amerikan që mund të kthejë rendin në një vend që tani është më i hapur për regjimin e vjetër.
Demokratët pothuajse me siguri do të ngrejnë Harris për të bërë atë që Biden nuk mundi: ta bëjë garën më shumë për Trump se sa për banorin aktual të Shtëpisë së Bardhë. Me një parti të bashkuar dhe një mundësi për të motivuar konstituencat e dëshpëruara, Harris do t'u kujtojë votuesve se Trump është një agjent i kaosit dhe ekstremizmit që ata kanë refuzuar në zgjedhjet që nga viti 2017.
Nuk është e qartë në fillim se cili nga këto dy apele do të mbizotërojë. Sidoqoftë, mos bëni gabim: detyra që Harris ka tani është po aq e frikshme sa ajo që përballoi Trump katër vjet më parë, herën e vetme tjetër në dekadat e fundit kur një parti në pushtet përballej me një rrugë të vështirë për rizgjedhje. Ajo nuk po synon vetëm të thyejë një tavan xhami, ajo është një kandidate emergjente, e hedhur përpara nga një parti e dëshpëruar.
Kandidat i partisë së tij për një zgjedhje të tretë radhazi, Trump gëzon një mbështetje të hekurt dhe ka më shumë rrugë për të arritur 270 votat elektorale se sa Harris, e cila ka qenë më parë në një biletë kombëtare për pak më pak se numri i ditëve që do të udhëheqë në mënyrë efektive këtë vit.
Rënia e Biden-it alarmoi Demokratët se ai mund të sjellë më shumë shtete blu në lojë, por Harris mund të ketë të njëjtin efekt nëse drejton një fushatë të keqmenaxhuar. Kjo ka qenë biseda prapaskenë midis Demokratëve që nga debati fatidik i 27 qershorit: cili është më i rrezikshëm në shtetet swing, një Biden i plagosur apo një Harris i shëndetshëm?
Mund ta dimë para Ditës së Punës.
Nëse Harris mund të bashkojë partinë e saj, të cilën ajo ishte në rrugën për ta bërë edhe para muzgut të së dielës, të zgjedhë një partner të fortë dhe pastaj të shfrytëzojë periudhën para dhe vetë konventën për të sulmuar Trump, ajo do të ketë një shans për të fituar.
Nëse nuk e bën, Trump do të përmbushë aludimin e tij të vërtetë për të mos debatuar me të dhe vjeshta do të shkojë po aq keq për Demokratët sa bëri për Harris në fushatën e saj të fundit presidenciale, e cila nuk arriti as pushimet le të vetëm kokuset e para të Iowas.
“Ajo duhet të jetë e shkëlqyer që në fillim, nuk mund të përcaktohet nga Trump para Çikagos,” tha James Carville, strategu Demokrat. “Trump nuk është popullor, por ajo thjesht nuk është e njohur.”
Aleatët e dukshëm të Harris gjithashtu nuk i bëjnë ndonjë nder duke argumentuar për nominimin e saj — ose duke paralajmëruar kundër mohimit të saj — për shkak të racës dhe gjinisë. Apelime të tilla vetëm ofrojnë material për Trump dhe aleatët e tij, të cilët janë të etur për ta paraqitur atë, siç disa tashmë e kanë bërë në mënyrë të pacipë, si një “Kandidate e DEI.” Ajo që miqtë e saj mund të mendojnë se e ndihmon atë në verë, do të përdoret kundër saj në vjeshtë.
“Nuk e dëgjon këtë nga unë,” tha Donna Brazile, ish-kryetare e DNC, për apelimet e identitetit. “Ajo është një lidere e provuar që është testuar në betejë dhe e di punën. Dua që ata të angazhohen në luftën për një vend ku njerëzit që punojnë shumë përparojnë, një vend ku të drejtat tona themelore janë të sigurta dhe ku të gjithë, përfshirë presidentin, luajnë sipas të njëjtit set rregullash.”
Trump me siguri nuk do të mund të rezistojë të përmendë racën dhe gjininë e Harris. Le ta paguajë një çmim për këtë: Shumë amerikanë janë të shqetësuar për politikat e identitetit, por shumë më tepër do të tmerrohen nga provokimet racore dhe mizogjinia.
Gjinia do të jetë padyshim pjesë e fushatës dhe edhe disa Demokratë të tjerë të ekzultuar janë skeptikë se presidenti i parë femër i vendit do të jetë një liberale nga Kalifornia me origjinë xhamajkane dhe indiane. Por mendoj se Harris mund të ndihmohet — dhe partia e saj me siguri do të ndihmohet — nga gjinia e saj, duke pasur parasysh se çfarë do të thotë për artikulimin e çështjes më të mirë që Demokratët kanë në arsenalin e tyre.
Që kur Roe v Wade u përmbys dy vjet më parë, ata kanë fituar një sërë zgjedhjesh dhe masash në votim të kontestuara për të drejtat e abortit. Tani, ata kanë një mbajtës standardi që mund të flasë në terma personalë për një temë që energjizon votuesit me njohuri të larta dhe të ulëta.
“Fakti që ajo është një kandidate e aftë dhe e gatshme për të thënë fjalën ‘abort’, nuk duhet të nënvlerësohet,” tha Caitlin Legacki, një veterane e fushatës Demokratike, duke aluduar pa nënkuptuar për hezitimin e Biden-it për të ndjekur çështjen më galvanizuese të partisë.
E parë përmes lentes optimiste që shumë Demokratë po e shikonin garën të dielën, 59-vjeçarja Harris mund të mos jetë perfekte, por nuk po mbush 82 këtë vjeshtë.
Duke u shtyrë për perspektivat e saj si kandidate, Carville tha se pika është që tani partia të ketë të paktën një shans. “E di një gjë, ne ishim në një gropë më parë,” tha ai, përpara se të nisej në një tiradë.
“Partia Demokratike nuk po bie poshtë — nëse do të ishte, si ka mundësi që ne vazhdojmë të fitojmë kaq shumë zgjedhje?” pyeti ai. “Njerëzit duan të votojnë për Demokratët, ose kundër Republikanëve, por kishim moshën e Biden-it, kjo ishte e gjitha.”
Demokratët gjithashtu mbajnë barrën e inflacionit dhe imigracionit, i cili sipas shefit të fushatës së Trump, Chris LaCivita, më tha javën e kaluar në Milwaukee, ishte dobësia e saj më e madhe.
Rreziku është që kandidatura e Harris të kujtojë atë të Gerald Ford-it, zëvendëspresidenti i fundit i shtyrë në detyrë në rrethana të jashtëzakonshme. Megjithëse Ford kishte arritur në Zyrën Ovale deri në garën e tij të vitit 1976, ai u dëmtua ende nga presidenti që e zgjodhi atë për zëvendëspresident. Ai ngriti një rikthim të fortë, por ende dështoi në nëntor.
Si do të drejtojë Harris — dhe askush nuk mund të thotë me siguri se çfarë drejtimi ideologjik do të marrë duke pasur parasysh shkathtësinë e saj në të kaluarën — do të përcaktojë pjesërisht fatin e saj dhe atë të Demokratëve të tjerë të cilët ishin përgatitur për një zhdukje të udhëhequr nga Biden.
“Tani për tani, askush nuk mund të artikulonte se cili ishte plani Biden-Harris për katër vitet e ardhshme,” më tha Phillips, duke i kërkuar Harris të ofrojë “jo vetëm mish të kuq për bazën, por diçka të mirë për mesën.”
Katër vera më parë, kur Biden po merrte vendimin e tij për një partner kandidues, unë dhe kolegu im Alex Burns shkruam se ishte një zgjedhje jashtëzakonisht fatale. “Nëse zoti Biden fiton dhe nuk kërkon rizgjedhje, nominimi Demokrat mund të mos jetë në lojë për 12 vjet të tjera — një përjetësi për shumë ambiciozët e partisë,” thamë atëherë.
Epo, ai moment është mbi ne. Biden nuk po kandidon përsëri, por nominimi nuk është aq shumë në lojë. Duke pritur kaq gjatë, presidenti praktikisht e siguroi që Harris do të kurorëzohet në Çikago. Të gjithë ata që janë ngritur ambiciozë kanë heshtur ose janë rreshtuar shpejt: Guvernatori i Miçiganit, Gretchen Whitmer, u bashkua me një nga telefonatat fillestare të stafit të Harris për president të dielën në mbrëmje, më tha një person i njohur me seancën.
Nëse Harris fiton në nëntor, Whitmer dhe të tjerët mund të duhet të presin deri në vitin 2032.
Po, ky është një "nëse" i madh. Por është një shans, të cilin Demokratët mezi e kishin para se Biden më në fund të dorëzohej të dielën. Dhe kjo është arsyeja pse ata janë papritmas kaq të energjizuar tani.
Partia ka përqafuar kolektivisht etosin e Lyndon Johnson-it, i cili, pasi shqyrtoi se sa shumë partnerë kandidues përfunduan në Zyrën Ovale, shpjegoi për Clare Boothe Luce pse ai do t’i nënshtrohej zëvendëspresidentit.
“Unë jam një njeri që luan kumar, zemër, dhe kjo është e vetmja shans që kam,” tha Johnson.
